Será que o Ozempic Pode Ser Uma Nova Esperança no Tratamento de Transtornos por Uso de Substâncias? Perspectivas de um Especialista

Os agonistas de GLP-1, uma classe de medicamentos desenvolvidos inicialmente para combater a obesidade e diabetes, transformaram o tratamento dessas doenças crônicas. Medicamentos como Ozempic e Wegovy proporcionam resultados de perda de peso antes esperados somente com cirurgias invasivas. Mas além do uso principal, esses medicamentos mostram um potencial promissor para algo diferente – o combate a transtornos por uso de substâncias como álcool, opioides e nicotina.

Nos últimos anos, o uso desses medicamentos cresceu consideravelmente. Embora os agonistas GLP-1 tenham surgido em 2005 focados inicialmente no controle do açúcar no sangue, logo pacientes e profissionais da saúde notaram seu impacto notável no controle do apetite e manejo do peso. Ensaios clínicos confirmaram seu uso para obesidade, levando à aprovação regulatória. Atualmente, cerca de 2% dos americanos recebem medicamentos baseados em semaglutida, uma alta de 40 vezes nos últimos tempos, mostrando sua crescente popularidade e aceitação.

Curiosamente, muitos pacientes que usam semaglutida relatam um benefício inesperado: além de reduzir o apetite por comida, estes medicamentos parecem diminuir os desejos por cigarros e álcool. Essa observação não é apenas anecdótica; ela está alinhada com o que a neurociência revela sobre os sistemas motivacionais do cérebro que regulam tanto a alimentação quanto comportamentos aditivos.

A semaglutida age imitando o hormônio peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), que sinaliza ao corpo a sensação de saciedade, reduzindo o apetite. Pesquisas recentes indicam que esses medicamentos podem ir além — eles parecem diminuir a resposta de recompensa cerebral associada tanto a alimentos quanto a substâncias viciante. Estudos pré-clínicos de centros como o Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) mostram que agonistas de GLP-1 reduzem comportamentos de busca por drogas em modelos animais. Por exemplo, ratos tratados com esses medicamentos mostraram menos interesse por cocaína e álcool, evidenciando potencial para atenuar os efeitos prazerosos que alimentam o vício.

O vício é um transtorno cerebral crônico complexo caracterizado pelo uso compulsivo de substâncias apesar das consequências prejudiciais. Infelizmente, as opções de tratamento ainda são limitadas e muitos não recebem o suporte adequado. Milhões de americanos enfrentam transtornos por uso de substâncias, mas menos de um quarto busca tratamento. O impacto é devastador, com aumento rápido nas mortes por overdose, especialmente relacionadas a opioides.

Os medicamentos atuais para transtornos por uso de substâncias aliviam sintomas como abstinência ou reduzem o efeito eufórico da droga. Porém, eles geralmente focam em substâncias específicas, como nicotina ou opioides, e podem não abordar completamente os circuitos cerebrais que geram a dependência. É aí que os agonistas GLP-1 podem trazer uma mudança revolucionária. Ao atuar diretamente nos sistemas de recompensa e motivação do cérebro, esses medicamentos poderiam reduzir a necessidade compulsiva de buscar substâncias, atacando as raízes neurológicas do vício em vez de apenas controlar sintomas.

O núcleo do vício está no sistema de recompensa cerebral, que nos impulsiona a realizar comportamentos essenciais para a sobrevivência, como se alimentar e socializar. Esse sistema depende fortemente da dopamina e outros neurotransmissores para reforçar experiências prazerosas. Drogas viciantes sequestram esse sistema provocando picos intensos de dopamina que criam associações fortes entre a droga e a sensação de prazer.

Com o tempo, o cérebro adapta-se à presença da droga, exigindo doses maiores para sentir o mesmo efeito, tornando a cessação muito difícil. Essa alteração prioriza o uso da droga sobre outras necessidades básicas, é um ciclo profundamente químico que torna o vício tão desafiador.

Estudos emergentes indicam que o hormônio GLP-1, que naturalmente regula sensação de fome e saciedade ao comunicar sinais ao cérebro, pode também influenciar esses caminhos motivacionais ligados ao vício. Quando os níveis de GLP-1 aumentam, o corpo sente-se satisfeito e a redução da atividade dopaminérgica pode diminuir os desejos e obsessões — não apenas por alimento, mas potencialmente por drogas também.

Embora a justificativa científica para o uso dos agonistas GLP-1 no tratamento de dependências seja convincente, ainda há muitas dúvidas. Pesquisas com animais oferecem pistas promissoras, mas a transição para tratamentos humanos demanda ensaios clínicos rigorosos. Até o momento, resultados têm sido variados. Alguns estudos com agonistas GLP-1 para cessação do tabagismo ou transtornos relacionados ao álcool não mostraram avanços significativos em todos os participantes, embora certos grupos, como pessoas com obesidade, tenham reduzido o consumo de álcool e apresentado menor atividade de recompensa cerebral.

Novas pesquisas focam em agonistas GLP-1 mais potentes, como a semaglutida, para avaliar se seus efeitos abrangem diferentes transtornos por uso de substâncias em humanos. Estudos também analisam registros médicos de pacientes que utilizam esses medicamentos para peso e diabetes visando possíveis correlações com taxas e gravidade de dependência.

Caso os resultados sejam positivos, poderá haver uma revolução no tratamento da dependência, com um medicamento versátil capaz de reduzir desejos por múltiplas substâncias. Esta abordagem também poderia potencializar terapias atuais, ajudando pacientes a permanecerem mais tempo no tratamento e elevando as taxas de recuperação, especialmente para dependência de opioides.

Além dos medicamentos, o aspecto mais promissor é a possibilidade de mudança na percepção pública. Reconhecer o vício como uma condição crônica de saúde mental tratável medicamente — e não uma falha moral — pode reduzir o estigma e incentivar mais pessoas a buscarem ajuda sem vergonha.

Enquanto isso, seguir apoiando e ampliando pesquisas com agonistas GLP-1 é passo vital para transformar o entendimento e tratamento da dependência, trazendo esperança para milhões afetados por esses distúrbios desafiadores.