¿Por qué los ovarios envejecen más rápido que el resto del cuerpo? Explorando la ciencia detrás de la longevidad femenina

¿Sabías que los óvulos que dieron origen a tu vida se formaron mucho antes de tu nacimiento, dentro del útero de tu madre e incluso antes en el útero de tu abuela? Es cierto: los fetos femeninos desarrollan ovarios con todos los óvulos inmaduros que tendrán para toda la vida alrededor de la semana 20 de embarazo. Esto significa que tu material genético, especialmente tu cromosoma X, te acompaña desde hace décadas, mucho antes de tu concepción. Es un dato fascinante y poco conocido de la biología humana.

A pesar del papel esencial que cumplen los ovarios en la mitad de la población, siguen siendo un misterio en círculos científicos y médicos. Por años, la sociedad se centró principalmente en la reproducción femenina, pasando por alto la importancia de la salud ovárica para el bienestar general y la longevidad. Pero esta visión está cambiando. Hoy los expertos destacan que los ovarios influyen significativamente en la calidad de vida, la vitalidad y las oportunidades de las mujeres más allá de la maternidad.

Recientemente, la comunidad científica ha comenzado a interesarse profundamente en cómo la salud ovárica impacta el envejecimiento y la salud general femenina. Investigadores intentan descubrir por qué los ovarios parecen envejecer mucho más rápido que cualquier otro órgano, lo cual podría ser una pista clave para extender una vida sana en mujeres.

Los ovarios no son solo órganos reproductores; son el núcleo que regula el equilibrio hormonal y la salud femenina en todas las etapas, desde la pubertad hasta la menopausia y más allá. Sin embargo, pocos científicos se dedican a estudiar el envejecimiento ovárico en profundidad. A medida que crece la conciencia, muchos de ellos están dedicando sus carreras a desentrañar sus secretos.

Por ejemplo, algunos expertos se sorprendieron al descubrir lo poco que se sabe sobre los ovarios, incluso entre científicos, y esa realidad los impulsó a enfocarse en esta área. Su objetivo es cerrar grandes brechas de conocimiento y crear terapias que ayuden a las mujeres a mantener el equilibrio hormonal y la vitalidad física por más tiempo.

Veamos lo básico: Los ovarios son pequeños órganos en forma de almendra, del tamaño de un kiwi, ubicados a cada lado del útero. Su función es producir hormonas vitales como el estrógeno y la progesterona, mientras alojan óvulos inmaduros llamados ovocitos. Están compuestos por tres capas: una cubierta externa, una zona media con folículos y una capa interna con vasos sanguíneos y linfáticos.

Al nacer, una niña suele tener entre 1 y 2 millones de óvulos inmaduros, pero esa cantidad disminuye constantemente, perdiendo aproximadamente 1,000 óvulos al mes desde el inicio de la menstruación. Cuando la mayoría de mujeres llegan a sus finales de los treinta, quedan menos de 25,000 óvulos, y al aproximarse a 1,000, la reserva ovárica se reduce, afectando la función ovárica y anunciando la menopausia.

Aunque se conocen estos datos, quedan misterios diarios, como por qué los ovarios envejecen al doble de velocidad que otros órganos o por qué la menopausia ocurre solo en humanos y algunas pocas especies. Se sospecha que los ovarios podrían producir otras hormonas aún no identificadas, lo que añade complejidad a su estudio.

La menopausia no solo marca el fin de la menstruación; representa un punto clave en la salud y el bienestar de la mujer. Quienes atraviesan una menopausia temprana, antes de los 45 años, tienen mayores riesgos de problemas cardíacos y muerte prematura. Además, quienes se someten a una cirugía para remover los ovarios antes de los 50 sin terapia hormonal también enfrentan riesgos elevados.

La mayoría de mujeres llega a la menopausia alrededor de los 52 años, aunque puede variar de 45 a 58 años. Como muchas viven hasta los ochenta, viven aproximadamente un tercio de su vida con función ovárica reducida y niveles bajos de estrógeno, hormona que afecta numerosos aspectos de salud.

La disminución del estrógeno tras la menopausia impacta la densidad ósea, la salud cardiovascular, la función cerebral, la calidad del sueño y el estado de ánimo. Estos cambios explican por qué muchas mujeres desarrollan osteoporosis, enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo e insomnio después de la menopausia.

Los receptores de estrógeno están en todo el cuerpo femenino, por lo que su fluctuación y caída generan efectos generalizados. Por ejemplo, aumenta el colesterol y el peso, elevando el riesgo de diabetes y problemas cardíacos. En lo cognitivo, la 'niebla mental' y los problemas de memoria son comunes.

A pesar de su importancia crítica, la investigación en salud ovárica enfrenta obstáculos. Por años, la financiación fue limitada y hubo poca inclusión de mujeres en estudios clínicos, lo que ha frenado el avance comparado con la investigación masculina. Esta falta de recursos ralentizó la innovación en salud femenina.

Sin embargo, esto está cambiando. Han surgido nuevos grupos de investigación y empresas biotecnológicas que se dedican al estudio del envejecimiento ovárico. Por ejemplo, Gameto y Oviva Therapeutics desarrollan tratamientos para retardar la pérdida de óvulos y preservar la producción hormonal. Usan tecnologías avanzadas como 'ovarios en cultivo' para estudiar procesos de envejecimiento de forma segura.

Además, proyectos científicos como el Human Cell Atlas han mapeado en detalle las células del ovario humano, lo que promete revolucionar el entendimiento de la fertilidad y la salud hormonal. Cambios legislativos y mayor conciencia pública sobre la menopausia impulsan también más fondos y atención hacia esta investigación.

El objetivo final de la investigación en envejecimiento ovárico no es 'curar' la menopausia, sino ayudar a que la salud ovárica se alinee mejor con el envejecimiento corporal general para mantener la vitalidad y evitar problemas asociados con la baja función ovárica.

Imagina tratamientos personalizados para cada etapa: desde jóvenes que quieran preservar la calidad y fertilidad de sus óvulos, hasta mujeres en perimenopausia que desean manejar los cambios hormonales con gracia. La terapia hormonal, bien aplicada, puede aliviar síntomas y reducir riesgos de osteoporosis y enfermedades del corazón.

Los científicos exploran también cómo desacelerar la tasa de pérdida de óvulos mediante el aumento de hormonas como la anti-Mülleriana (AMH), que regula su liberación. Esto podría extender el tiempo para la planificación familiar y prolongar la función saludable del ovario.

El foco está en mejorar la calidad de vida, no solo aumentar años, priorizando vivir más y mejor, sin enfermedades asociadas a la edad. El futuro de la salud ovárica promete opciones personalizadas que te apoyen en todas las etapas, para que sigas vibrante, activa y plena en tu vida.