¿Podrían los cambios en tus niveles de colesterol señalar un riesgo futuro de demencia? Lo que debes saber

Cuando hablamos de demencia, los síntomas comunes que vienen a la mente son olvidos, confusión y dificultades de memoria. Estos signos se asocian con el envejecimiento y cambios neurológicos. Sin embargo, científicos están investigando cómo otros aspectos de la salud, como tus niveles de colesterol, podrían influir en el riesgo de demencia.

Investigaciones preliminares presentadas en una conferencia importante sobre salud cardíaca sugieren que cambios repentinos o significativos en tu colesterol en un corto plazo podrían indicar una mayor probabilidad de desarrollar demencia. Puede parecer sorprendente la relación entre colesterol y función cerebral, pero estas nuevas evidencias muestran que la conexión es más compleja de lo que se pensaba. Veamos qué significa esto para ti.

El estudio analizó datos de cerca de 10,000 adultos que participaron en un ensayo clínico aleatorizado. Este ensayo buscaba inicialmente evaluar si el uso de aspirina en dosis bajas podía reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en participantes de Australia y Estados Unidos. Resultó que la aspirina tuvo poco efecto en prevenir enfermedades cardíacas, especialmente en el grupo predominantemente blanco estudiado, lo que puede no representar a toda la población.

Aproximadamente un tercio de los participantes ya tomaban medicamentos para reducir el colesterol durante el estudio, sin cambios en estos tratamientos mientras se les monitoreaba anualmente durante seis años. Durante el seguimiento, 509 fueron diagnosticados con demencia y 1,760 mostraron algún grado de deterioro cognitivo sin diagnóstico formal de demencia.

Lo destacado fue que quienes tuvieron una gran variabilidad en sus niveles de colesterol —es decir, que estos subieron y bajaron notablemente durante los años— tenían un 60 % más de probabilidad de desarrollar demencia y un 23 % mayor riesgo de deterioro cognitivo. Por el contrario, quienes mantuvieron niveles estables de colesterol mostraron un riesgo considerablemente menor. Esto resalta que mantener el colesterol estable podría ser incluso más importante que solo reducirlo.

Si alguna vez te dijeron que tu colesterol está alto, probablemente te preocupaste por ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, y con razón. Pero también es importante saber que el colesterol alto puede asociarse con un mayor riesgo de ciertos tipos de demencia, como el Alzheimer y la demencia vascular. Aunque el colesterol no atraviesa la barrera cerebral, los expertos creen que hay una relación compleja entre el colesterol y la salud cerebral.

El colesterol alto es un factor de riesgo conocido para problemas cardiovasculares. Las afecciones del corazón y los vasos sanguíneos pueden afectar el flujo sanguíneo al cerebro y causar daños que contribuyan a la demencia. La demencia vascular, por ejemplo, proviene de pequeños infartos o bloqueos repetidos en los vasos cerebrales. Cambios significativos en el colesterol pueden indicar fluctuaciones en el riesgo de estos eventos, aumentando la posibilidad de demencia vascular.

Esta información subraya la importancia de entender el colesterol en el contexto general de la salud, especialmente su impacto en el sistema vascular, fundamental para mantener el cerebro en buen estado con el tiempo.

Cuando hablamos de fluctuaciones en el colesterol, nos referimos a que los valores medidos varían significativamente en periodos cortos, como de un año a otro. No se trata de pequeños cambios, sino de alteraciones notables que pueden reflejar cambios en la salud o el estilo de vida. A menudo, estas variaciones se deben a modificaciones en la dieta, ejercicio u otras condiciones médicas.

Curiosamente, los profesionales de salud rara vez observan variaciones fuertes en el colesterol anual en pacientes que no usan medicamentos para reducirlo. El colesterol es un tipo de lípido, una sustancia grasa en la sangre, que el cuerpo necesita para funciones vitales, pero que puede afectar la salud si sus niveles son altos o inestables.

¿Cómo mantenerlo estable y saludable? Elegir una dieta balanceada, rica en frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras, pescado graso y fuentes vegetales de proteína ayuda a equilibrar el colesterol.

La actividad física regular también es clave. Se recomienda unos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado, como caminatas rápidas, natación o ciclismo. Mantener un peso saludable y evitar fumar también mejora el colesterol y la salud cardiovascular.

Si después de estos esfuerzos el colesterol sigue alto o variable, tu médico podría indicar medicación. Pequeños cambios constantes para mejorar tu colesterol benefician tanto a tu corazón como a tu cerebro.