Cómo la pandemia transformó la terapia: Una nueva era en el cuidado de la salud mental

Mientras dejamos atrás la inolvidable etapa de la pandemia de COVID-19, parece una escena lejana de una película que vimos y guardamos. Sin embargo, su impacto en el cuidado y la terapia mental dejó una huella que sigue evolucionando.

Para entender estos cambios, hagamos un breve recorrido por la historia de la terapia. El concepto de psicoterapia —trabajar con profesionales para abordar desafíos emocionales y psicológicos— se remonta a civilizaciones antiguas, especialmente Grecia, donde surgieron las primeras ideas sobre la mente.

La terapia moderna de conversación empezó a consolidarse en el siglo XIX con Sigmund Freud. Este neurólogo austríaco desarrolló el psicoanálisis, introduciendo ideas revolucionarias sobre el papel del inconsciente en nuestras emociones y conductas. Su famosa teoría sobre buscar parejas que se parecen a nuestros padres es un ejemplo de su influencia.

Su trabajo cimentó la base de la terapia psicodinámica, que se centra en la relación entre terapeuta y paciente para descubrir conflictos enterrados en el inconsciente. Este proceso busca romper patrones negativos mediante la autorreflexión y el aumento de la conciencia — principios que aún sostienen muchas terapias actuales.

La terapia no se detuvo con Freud. A principios del siglo XX, Carl Jung amplió estas ideas con el concepto del inconsciente colectivo, un reservorio compartido de símbolos y experiencias universales que conectan a todos los humanos. Esto añadió un interesante nivel a la comprensión del psiquismo.

Avanzando a las décadas de 1960 y 1970, surge la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) gracias a Aaron Beck. Este enfoque se enfocó en identificar y cambiar patrones de pensamiento automáticos dañinos, ayudando a las personas a desarrollar respuestas y comportamientos más saludables. La TCC sigue siendo una de las terapias más usadas por su naturaleza práctica y resultados basados en evidencia.

Por esa época, el cuidado mental comenzó a experimentar reformas sociales y políticas. La Ley de Salud Mental Comunitaria transformó los asilos grandes y aislados en centros terapéuticos. Esta ley fue crucial para reconocer las enfermedades mentales como condiciones médicas y facilitar enfoques más compasivos.

A finales de los 80, un avance farmacéutico con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) marcó un antes y un después. Estos antidepresivos corrigieron desequilibrios químicos relacionados con trastornos del ánimo, con menos riesgos que medicamentos anteriores, aumentando el acceso al tratamiento efectivo.

Estos avances en técnicas, medicamentos y comprensión social fueron transformando gradualmente la terapia. Pero hasta hace poco, esta aún cargaba estigma o se consideraba solo para crisis o institucionalización.

El año en que el mundo se detuvo — la pandemia — fue un punto de inflexión en cómo se percibe y se brinda la terapia. Terapeutas y pacientes enfrentaron juntos un desafío global, lo que fomentó una conexión y vulnerabilidad inéditas.

Los expertos observan que los terapeutas comenzaron a mostrarse no solo como profesionales distantes sino como personas reales que compartían dificultades similares a sus pacientes. Este cambio humanizó la relación terapéutica, haciéndola más auténtica y compasiva. Imagina que tu terapeuta deje la formalidad para encontrarte donde te sientas seguro, tanto física como emocionalmente.

Un cambio notable fue la relajación de la jerarquía tradicional: la terapia se volvió una experiencia colaborativa. Las percepciones y preferencias del paciente comenzaron a moldear su camino hacia la sanación, convirtiendo la terapia en una alianza.

También llegó una calidez y personalidad que antes no se percibían, con terapeutas ahora accesibles y cercanos, lo que hizo la terapia más acogedora y menos intimidante. Si has visto series como 'Shrinking' en Apple TV+, reconocerás este perfil más humano de terapeuta.

La investigación respalda este estilo, mostrando que las alianzas fuertes entre terapeuta y paciente, en las que ambos participan activamente, son clave para el éxito. Ya no se trata de que uno tenga todas las respuestas, sino de explorarlas juntos.

La pandemia coincidió con un momento decisivo para la justicia social, impulsando debates profundos sobre raza, equidad e inclusión en la salud mental. Esto aceleró la transformación hacia una terapia más sensible, antirracista e inclusiva de diversas identidades de género y orientación sexual.

Los profesionales reciben cada vez más capacitación para reconocer y respetar diferencias culturales e identitarias, lo que mejora la confianza y los resultados terapéuticos. Este impulso hacia la equidad se refleja en políticas que exigen formación en diversidad, inclusión y equidad para renovar licencias.

Otro avance clave fue la expansión de la teleterapia durante la pandemia, que derribó barreras geográficas, del estigma y de horarios. Ahora es posible conectar con profesionales calificados sin preocuparse por ser vistos entrando o modificar mucho la agenda.

El Pacto Interjurisdiccional en Psicología (PSYPACT) facilitó aún más la atención virtual entre estados para psicólogos licenciados, ampliando el acceso a especialistas antes inaccesibles para muchos.

Aunque persisten desafíos como disparidades raciales y falta de representación, se avanza en aumentar el acceso y promover cuidados culturalmente adaptados hacia un futuro más inclusivo.

De cara al futuro, la terapia seguirá creciendo y ganando aceptación. Con más visibilidad en espacios públicos y medios, la terapia pierde estigma y se vuelve una elección positiva de cuidado personal y crecimiento.

Cada vez más personas se forman como terapeutas, motivadas por el impacto real que pueden generar. Asistir a terapia se ve ahora como un acto proactivo, de amor propio y empoderamiento, no solo de crisis.

Quizás estemos por entrar en una etapa donde cuidar la salud mental mediante la terapia sea tan habitual y vital como cualquier revisión médica, enfocada en sanar profundamente, conocerse y prosperar.