Phenylephrin vs. Pseudoephedrin: Ärzte erklären, welches Erkältungsmittel wirklich besser wirkt

Wenn die Nase verstopft ist und das Atmen schwerfällt, kann das sehr unangenehm sein. Viele greifen zu frei verkäuflichen Erkältungsmitteln wie Dayquil, Mucinex oder Sudafed, um Linderung zu finden. Doch nicht alle abschwellenden Stoffe wirken gleichermaßen effektiv. Ärzte weisen darauf hin, dass bestimmte Inhaltsstoffe besser helfen, die Nasenwege und Nebenhöhlen zu befreien.

Um das besser zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, wie die Nase funktioniert. In den Nasengängen befinden sich Strukturen namens Nasenmuscheln, das sind knöcherne Vorsprünge, die mit Schleimhäuten bedeckt sind. Sie filtern, erwärmen und befeuchten die Luft, die wir einatmen, damit sie angenehm ist. Bei Erkältungen oder Allergien können diese Nasenmuscheln anschwellen und mehr Schleim bilden.

Aus diesem Grund zielen viele abschwellende Medikamente darauf ab, diese geschwollenen Nasenmuscheln zu behandeln. Ziel ist es, die Schwellung und Schleimproduktion zu verringern, um die Nasenwege wieder freizumachen und das Atmen zu erleichtern.

Phenylephrin und Pseudoephedrin gehören beide zu den Nasenschleimhautabschwellmitteln, wirken aber unterschiedlich im Körper. Phenylephrin verengt hauptsächlich die Blutgefäße – ein Vorgang namens Vasokonstriktion – und reduziert so Schwellungen und Entzündungen in der Nase. Es greift speziell Alpha-Adrenozeptoren an, die die Durchblutung der Nasengewebe steuern.

Pseudoephedrin verengt ebenfalls die Blutgefäße, wirkt aber breiter, da es sowohl Alpha- als auch Beta-Adrenozeptoren beeinflusst. Dadurch wirkt Pseudoephedrin stärker und auf mehr Gefäße, was die Nasenschwellung effektiver reduziert.

Ein wichtiger Unterschied betrifft die Verfügbarkeit: Phenylephrin ist frei im Handel erhältlich, während Pseudoephedrin meist hinter der Apothekentheke liegt. Das liegt daran, dass Pseudoephedrin missbraucht werden kann, um illegal Methamphetamin herzustellen. Daher gibt es gesetzliche Kaufbeschränkungen und die Vorlage eines Ausweises ist erforderlich.

Auch die Nebenwirkungen unterscheiden sich: Pseudoephedrin kann Herzfrequenz und Nervosität erhöhen, während Phenylephrin diese oft nicht hervorruft und daher häufig besser verträglich ist.

Viele fragen sich, warum Phenylephrin trotz begrenzter Wirksamkeit weiterhin so verbreitet in Erkältungsmedikamenten zu finden ist. Das Problem liegt darin, wie der Körper das Mittel abbaut. Phenylephrin wird im Verdauungstrakt schnell durch Enzyme zersetzt, bevor es ins Blut gelangt. Deshalb erreicht nur wenig Wirkstoff die Nasengewebe, wo es wirken soll.

Pseudoephedrin dagegen wird besser aufgenommen und behält seine Wirkung länger, wodurch es wirksamer gegen Nasenverstopfung ist. Aufgrund des raschen Abbaus von Phenylephrin ist dessen Nutzen als orale Tablette begrenzt.

Trotzdem ist Phenylephrin durch seine breite Verfügbarkeit in vielen frei verkäuflichen Erkältungsmitteln enthalten. Die FDA hatte es ursprünglich basierend auf Herstellerangaben genehmigt, auch wenn die wissenschaftlichen Belege gering sind.

Nach aktuellem Datenreview erkannte die FDA an, dass orale Phenylephrinpräparate selten wirklich helfen, was zu einem Rückgang im Handel führte. Nasensprays mit Phenylephrin wirken hingegen besser, da sie direkt in der Nase aufgenommen werden und nicht vorher abgebaut werden.

Wer stark unter verstopfter Nase leidet, sollte über Alternativen zu Phenylephrin oder Pseudoephedrin-Tabletten nachdenken. Nasale Kortikosteroid-Sprays wie Flonase, Nasacort, Rhinocort oder Nasonex sind sehr effektiv, um die Entzündung zu verringern, die die Verstopfung verursacht. Diese wirken über längere Zeit und beruhigen Schwellungen und Allergien in den Nasengängen.

Auch nasale Antihistamin-Sprays wie Astepro oder orale Antihistamin-Tabletten wie Zyrtec, Claritin, Allegra und Xyzal helfen besonders bei allergisch bedingter Verstopfung. Sie blockieren die Histamine, die allergische Symptome auslösen, und bekämpfen so die Ursachen.

Pseudoephedrin kann bei Bedarf schnelle Linderung bringen, sollte aber kurzzeitig – maximal fünf Tage – genutzt werden, um eine Verschlimmerung der Verstopfung (Rebound-Effekt) zu vermeiden.

Zusätzlich helfen einfache Hausmittel wie Kochsalz-Nasensprays, die gereizte Schleimhäute befeuchten und Schleim lösen. Das Schlafen mit erhöhtem Kopf kann die Schwellung mindern und das Atmen nachts erleichtern.

Wenn die Verstopfung lange anhält oder sehr belastet, ist der Gang zum Arzt ratsam. Dieser kann individuell passende Behandlungen empfehlen.